二十万元の火

シャン県の人々は羊肉スープをこよなく愛し、一日三食、何度飲んでも飽きません。張世河も同じでした。当時、彼はキャンディ工場を経営していました。

ある日、スープ店で彼は隣の席の小さな男の子がインスタントラーメンを羊肉スープに浸して食べているのを見ました。その光景が、彼に一つの思いを抱かせました。羊肉スープを手軽に持ち運べる固形スープにできれば、故郷を離れて暮らすシャン県の人々も、いつでも故郷の味を一口味わえるのではないだろうか。

それ以来、彼は一日三食、店でスープを飲みました。スープが運ばれてきても急いで飲まず、まず色を見て、次に香りを嗅ぎ、そして一口ずつじっくり味わいました。飲み終えるとまた湯鍋の前へ駆け寄り、スープを煮る職人にしつこく質問を重ねました。

しかし、液体をどうすれば固体にできるのか。彼はキャンディ工場の作業場で長いことぼんやりと考え込んでいました。すると、作業員が粉ミルクを袋のまま一袋ずつミキサーに注ぎ込み、ミルクキャンディを作っているのを見て——牛乳が粉ミルクになるのなら、羊肉スープだってスープの粉にできないはずがない。

彼はわざわざ上海へ赴き、食品研究所の専門家に相談し、また高額の報酬で専門家を招いて共に開発に取り組みました。試作の際に行き詰まりました。羊肉スープは油脂が多すぎて、噴霧すると板に貼り付き、噴霧乾燥ができないのです。彼は専門家や技術者と一緒に原因を突き止め、一か月以上繰り返し試し、ついに克服しました。

こうして固形羊肉スープが完成しました。この成果は、当時国内外の肉スープ製品の空白を埋めるものであり、国家発明特許も取得しました。

あの火が焼き尽くしたのは二十万元。だがそこに打ち立てられたのは、一つの掟でした：食品生産には、少しの手抜かりも許されない。品質という関門は、誰一人として通り抜けてはならない。

それ以降の一歩一歩は、すべてこの掟の上に刻まれています：